As vagas estão diminuindo
Quinta-feira (21/12)
Abrindo a semana 16, Los Angeles Rams e New Orleans Saints se enfrentaram na Califórnia de olho em uma vaga nos playoffs. Los Angeles começou com tudo e, em uma quarta para o gol, Matthew Stafford encontrou Puka Nacua, que anotou o primeiro touchdown da noite. No segundo quarto, após field goal de Lucas Havrisik, os donos da casa aumentaram a vantagem para 10/0. Na reta final do primeiro tempo, finalmente uma resposta de New Orleans. Derek Carr acerta um passe de 45 jardas para Rashid Shaheed, que entra na endzone e deixa o jogo em 10/7. Mas um banho de água fria veio logo em seguida. Faltando 25 segundos para o intervalo, Stafford conecta Demarcus Robinson para mais um touchdown dos Rams, e a vantagem fica em 17/7. Na volta dos vestiários, Los Angeles foi superior. Para começar, mais um field goal de Havrisik. A defesa também apareceu, interceptando Derek Carr com Jordan Fuller. Na sequência, Los Angeles não desperdiçou a oportunidade e Kyren Williams correu até o touchdown, aumentando o placar para 27/7 e definindo assim o terceiro quarto. O último quarto começou muito parecido com os dois anteriores, field goal de Havrisik. Faltando pouco mais de 6 minutos para o final e com uma desvantagem de 30/7, Carr encontrou Juwan Johnson na endzone, deixando o placar em 30/14. Após breve campanha de Los Angeles, a bola voltou para os Saints, que conseguiram mais um touchdown em lindo passe de Carr para A.T. Perry. Com 3:50 para o final, New Orleans foi para a conversão de 2 pontos e trouxe a desvantagem para 8 pontos. Mesmo com essa reação, o time visitante não teve mais tempo para buscar a virada. Los Angeles controlou nos minutos finais e saiu vitorioso por 30/22. O Los Angeles Rams chegou a 8 vitórias e embora não tenha chances de levar a NFC West, ainda briga por uma vaga na pós-temporada. Já New Orleans, fica com 7 vitórias e se complica na luta pelo título da NFC South.
Sábado (23/12)
Em Pittsburgh, Steelers com facilidade. Jogando em casa, neste sábado o Pittsburgh Steelers não tiveram dificuldades para passar pelos Bengals. Apoiado numa grande partida de G.Pickens seu principal wide reciever, que com 195 jardas e 2 touchdowns, facilitou o trabalho de seu quarterback Rudolph que teve um jogo sólido. A defesa também esteve em grande noite, interceptando J.Browning por 3 vezes durante a partida. Assim já no intervalo Pittsburgh já vencia por 24/0. No início do terceiro quarto Cincinnati fiminuiu a vantagem com um touchdown com uma conversão de 2 pontos, mas o ataque dos Steelers devolveram esta pontuação 31/8. Depois mais um field goal para cada equipe e final de 34/11 para os Steelers que continuam sonhando com os playoffs.
Na sequência um bom jogo no SoFi Stadium, em Los Angeles, quem esperava um massacre por parte de Buffalo que vem numa crescente em busca dos playoffs e era favorito contra LA Chargers que estava virtualmente desclassificado do mata-mata, enganou-se. Quase no final do primeiro quarto um field goal a favor dos Chargers que abriram o placar e foi só no primeiro quarto. No segundo uma falha dos especialistas dos Bills e o Chargers não perdoaram 10/0, mas Buffalo logo se impôs e no drive seguinte 10/7 e ainda deu tempo para a virada no final do primeiro período Buffalo 14/10. No inicio do terceiro quarto uma interceptação de Allen e os Chargers anotaram mais um field goal 14/13 e o jogo começa a ficar parelho e emocionante, Buffalo leva a bola até quase a linha de goal e consegue mais um touchdown 21/13. No começo do ultimo quarto um festival de field goal com os Chargers diminuindo para 21/16 e depois 21/19 e finalmente a virada em 21/22. No último drive J.Allen controlou bem a posse de bola e o relógio para um chute decisivo de 30 jardas para a virada final 24/22, num bom jogo. Com este resultado o time do leste se aproxima definitivamente de uma vaga no playoff enquanto o time californiano dá adeus a disputa faltando ainda duas rodadas.
Domingo (24/12)
Primeiro horário
No Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, inesperadamente, o time da casa recebeu e maltratou o Indianapolis Colts que vinham e vem postulando uma vaga nos playoffs deste ano. O jogo começou equilibrado com 7/0 para os donos da casa, mas ainda no primeiro quarto os Colts empataram. No início do segundo quarto um field goal para Atlanta e no final deste mesmo quarto faltando apenas 10 segundos mais um field goal final do primeiro tempo 13/7 para os locais. No início do segundo tempo mais um touchdown para Atlanta 20/7 e assim terminamos o terceiro quarto. Logo no comecinho do último quarto um field goal para cada equipe, na metade e no finalzinho mais field goals para Atlanta, final 29/10, com este resultado as duas franquias mantém esperanças de playoffs.
Talvez, no jogo mais aguardado do primeiro horário, em Minneapolis, os Vikings não conseguiram segurar o time de Detroit no clássico da NFC norte. O jogo começou ‘com tudo” com touchdowns de parte a parte com os Lions fazendo 7/0 mas em seguida o empate. No segundo quarto Detroit abriu 10 pontos mas os Vikings ainda responderam com um touchdown, indo para o intervalo com 14/17. A posse de bola no terceiro quarto era de Minessota que tinha a chance de virar o jogo e isto de fato aconteceu, mas a resposta veio de imediato mas o ponto extra não foi convertido final 21/23 a vantagem ainda era de Detroit. No último quarto muita emoção, primeiro Detroit ampliou a vantagem e depois teve chance de fechar o jogo e desperdiçou o ataque, os Vikings não e 30/24, novamente a defesa do time da casa força o ataque dos Lions a devolver a bola e no final do jogo quando os Vikings estavam a pique de virar o placar Mullens foi interceptado mais uma vez, a quarta na partida. Assim os Lions venceram 30/24 e depois de 30 anos venceram a divisão com 11-4 não podendo ser alcançados por mais ninguém na NFC norte.
No U.S Bank Stadium, na Carolina, incrivelmente os Packers sobreviveram a pressão e reação do Carolina Panthers, num jogo quase que definido por antecipação graças as posições diferentes na tabela. Os Packers começaram dominando o jogo e rapidamente abriram 7/0, mas os Panthers diminuíram no final do quarto 7/3. No segundo uma avalanche de pontos dos visitantes, 16 contra 7 somente nestes 15 minutos e fim do primeiro tempo com 23/10 para Green Bay. Terceiro quarto arrastado com um touchdown no final para os locais mas sem conversão do extra point. 23/16. Logo no início do ultimo quarto J.Love acerta um passe curto e Green Bay pula para 30/16. Mas faltavam ainda 14 minutos uma eternidade.. e Carolina não se deu por vencido, fez um touchdown faltando 7 minutos com extra point não convertido e outro faltando apenas 4 minutos com conversão de 2 pontos. Então o surpreendente placar 30/30 Green Bay tinha a posse de bola e com categoria e total controle do relógio, chutou o field goal a 32 jardas faltando somente 19 segundos para o final do jogo. Uma derrota dolorida para os Panthers em Charlotte, para os Packers a sétima vitória contra 8 derrotas.
Em mais um jogo interessante deste domingo, Seattle que tem uma campanha inconstante, visitou Tennessee que também não prima pela constância sendo assim o primeiro quarto não poderia ter outro placar a não ser 0/0, pore´m no segundo quarto a história seria diferente e na primeira posse de bola com R.Tannehiil no comando os Titans anotaram 7/0, a resposta veio no drive seguinte com um field goal dos visitantes e mais um field goal dos Titans 10/3 e na última posse de bola do quarto um punt dos visitantes. No início do terceiro quarto os visitantes que contavam com o retorno de G.Smith fizeram um field goal diminuindo para 10/6 e foi só. No quarto período um touch down numa campanha de mais de 6 minutos e a virada de Seattle 13/10. Os Titans devolveram na mesma moeda e num drive de aproximadamente 8 minutos um touchdown 17/13. No drive seguinte Seattle gastou o que pode o relógio e quase no final do jogo fez seu touchdown num passe curto de Smith 20/17.Tennessee não teve mais forças para empatar a partida. Seahawks continuam mirando os playoffs enquanto os Titans dão adeus a temporada.
No Metlife Stadium um jogo para cumprir tabela entre NY Jets e Washington Commanders, e acabou sendo um jogo interessante. Logo no primeiro quarto após uma interceptação o time d casa abre o placar com um field goal, depois mais um erro dos vistantes e touchdown para os Jets e depois de mais um punt do time da capital mais um touchdown para os Jets num inacreditável 17/0. No segundo qurto mais um fiel goal 20/0 mas os Commanders começam a sua reação com um touchdown, devolvido imediatamente pelo time verde final do segundo quarto 27/7.No terceiro quarto nada de novo até seu final quando Washington anota seu touchdown, já com seu quarterback reserva J.Brisset. Na metade do ultimo quarto mais um touch down da equipe da capital trazendo o placar para 27/21. Faltando 4 minutos a incrível virada aconteceria depois do quarto touchdown dos Commanders 28/27. Os Jets tiveram a chance de virar novamente a partida a um minuto e meio do final do jogo e então da jarda 31, Zuerlein fez um field goal de 54 jardas para dar a vitória dos Jets. 30/28
Fechando o primeiro horário no NGR Stadium, o Houston Texans recebeu o Cleveland Browns e não teve muita sorte, pelo contrario. A equipe de Ohio desfilou pelo gramado texano, com uma boa atuação de J.Flaco os Browns impuseram logo 7/0 no primeiro quarto e finalizaram o primeiro tempo com uma larga vantagem de 22/7. Era notório que o time da casa sentia a ausência de seu quarterback titular C.J.Brown. Falando nisso os Browns continuaram impiedosos e definiram a partida no terceiro quarto com mais um touchdown, que não teve seu extrapoint convertido. Final do terceiro quarto com 28/7.No inicio do ultimo quarto um esboço de reação dos Texans com um touchdown com conversão de 2 pontos 28/15 mas o troco de Cleveland foi imediato também com conversão de 2 pontos, aFnda tivemos tempo para um touchdown dos Texans. Finalizando em 36/22. Com este resultado Cleveland chega a 10-5 dependendo de apenas uma vitória para avançarem a zona de playoff enquanto Texans marca passo com 8-7.
Segundo horário
Abrindo o segundo horário, tivemos o clássico da Flórida entre Buccanneers e Jaguars, a equipe de Tampa, jogando em casa e buscando a liderança da AFC Sul, não teve piedade da franquia de Jacksonville. No primeiro quarto tivemos apenas uma diferença mínima com um field goal e 3/0 para os donos da casa que voltaram para o segundo quarto com a faca entre os dentes e depois de um touchhdown e um field goal, faltando 2 minutos com 13/0 contra, o ataque dos Jaguars foi interceptado mais uma vez e o primeiro tempo terminou com 20/0 para Tampa.O jogo não mudou no terceiro quarto e os ‘Bucs’ anotaram mais um touchdown e mais um field goal, com 30/0 no placar finalmente os Jaguars pontuaram com um touchdown mas a tentativa de 2 pontos falhou e terminamos o terceiro quarto com 30/6 para os donos da casa que amoleceram no último período mas os Jaguars só conseguiram mais um touchdown com conversão para 2 pontos falha também. Final Bucs 30/6 Jaguars.Com esta vitória Tampa continua sentindo os playoffs perto e os Jaguars ainda lideram sua conferencia mas esta liderança esta cada vez mais ameaçada,
No Soldier Field, Chicago os Bears, com obrigação de vencer, receberam o já desclassificado Arizona Cardinals. A única pontuação do primeiro quarto foi de um touchdown do quarterback local J,Fields. No segundo quarto com dois touchdowns relâmpagos a franquia da casa aumentou para 21/0, mas os Cardinals devolveram um toouchdown fecando a primeira etapa em 21/7. Logo no inicio do terceiro quarto mais uma pontuação para os visitantes 21/10, mas no drive seguinte os Bears devolvem a pontuação 24/10 e final da parcial.No último quarto um pouco de emoção, após um erro ofensivo de Chicago, Arizona faz mais um touchdown mas erra na temtativa de conversão de 2 pontos, em mais uma jogada ofensiva de Arizona, os visitantes perdem a posse de bola ao tentar conquistar as 10 jardas em 4 tentativas e não conseguindo com isso, Chicago retoma a posse de bola e ainda conquista mais 3 pontos dando números finais ao placar Chicago 27/16 Arizona, Com este resultado os Bears ainda mantém a chance de 1% para a classificação aos playoffs.
Em Miami, no Hard Rock Stadium, valeu a pena esperar por Miami Dolphins e Dallas Cowboys, como se diz por aí entregaram tudo neste jogão. A partida começa de forma frenética com D.Prescott movendo as correntes e arriscando quartas descidas e quase foi recompensado por tanta ousadia após quase 8 minutos de posse o ataque de Dallas sofre um fumble na linha de 1 jarda e Miami recupera a bola e não desperdiça o turnover adversário com um field goal de longa distancia. No drive seguinte Dallas conseguiu seu touchdown 7/3, já no segundo quarto Miami teve mais a posse de bola e seu ataque foi mais produtivo fazendo um field goal 7/6 e depois um touchdown virando para 13/7 e fomos para os vestiários assime a bola seria dos Dolphins no inicio do terceiro quarto, mas só em sua segunda posse a equipe da casa fez mais um field goal com 16/7, mas os Cowboys ainda tiveram chance e diminuíram para 16/10. Então fomos para o último e eletrizante quarto. Tua e Miami cuidavam muito bem da bola e do relógio também e então mais um field goal para a equipe da casa 19/10. Prescott entrou em ação e levou os Cowboys a frente, mas a defesa de Miami estava firme e só permitiu um field goal 19/13.Foi a vez da defesa de Dallas trabalhar e depois de apenas 3 jogadas o ataque dos Dolphins saia de camp e a bola retornava aos Cowboys, alternando corridas, passes curtos e longos os visitantes chegaram ao touchdown da virada 20/19. A vantagem era mínima e ainda restavam 3 minutos e meio para que Miami virasse novamente. Tua Tagovailoa foi perfeito em suas chamadas e levou seu time até alinha de 9 jardas então foi chamado o herói da tarde Jason Sanders, que não decepcionou desta vez de apenas 29 jardas fez Mia 22/20 Dal. Com este resultado Miami classifica-se diretamente aos playoffs enquanto para Dallas falta muito pouco.
Sunday Night Football
Para fechar os jogos da véspera de Natal, o Denver Broncos recebeu o New England Patriots no Colorado. Com apenas duas pontuações, pouco se viu de ambos os ataques no primeiro tempo. Aos 10 minutos jogados, Denver saiu na frente em uma corrida de Javonte Williams para a endzone. O ataque de New England respondeu parcialmente no início do segundo quarto com um field goal, mas ficou nisso e os times foram para os vestiários com 7/3 para o Denver Broncos. No segundo tempo, New England voltou diferente e dominou por completo o terceiro quarto, fazendo 20/0 somente nesse período. Tudo começou com Ezekiel Elliott anotando um touchdown, mas com Chad Ryland perdendo o extra point. Já na parte final do quarto, Mike Gesicki pontuou novamente para os visitantes, deixando o jogo em 16/7 após, desta vez, Ryland acertar o extra point. Ainda deu tempo de, em um retorno, o time de especialistas de Denver fazer besteira. Perderam a bola e os Patriots anotaram mais um touchdown, finalizando o quarto com uma vantagem de 23/7. No último quarto o domínio mudou. Denver ressurgiu e faltando pouco mais de 8 minutos, Russell Wilson encontrou Lucas Krull na endzone, diminuindo a vantagem para 23/15 após a conversão de 2 pontos. Com 3 minutos por jogar, a bola era de Denver. Russell Wilson acertou mais um belo passe, dessa vez para Brandon Johnson, que recebeu, correu, se livrou da marcação e anotou um touchdown no limite, pisando na linha da endzone e sendo arremessado para fora do campo. Denver aposta na conversão de 2 pontos e, mais uma vez, obtém sucesso, empatando o jogo em 23/23. O problema era que ainda tinha muito tempo no relógio para New England. Com isso, Bailey Zappe conduziu o time no final, posicionando o kicker Chad Ryland para um chute de 56 jardas. Não era um tiro fácil, mas Ryland acertou no meio do Y, dando a vitória para os Patriots por 26/23. Quarta vitória no ano para o time de Massachusetts. Denver fica com 7 vitórias e 8 derrotas, se complicando na briga por playoffs.
Segunda –feira (25/12)
No dia de Natal, três jogos movimentaram a liga. No Arrowhead Stadium, o Kansas City Chiefs recebeu o Las Vegas Raiders. Em um início com as defesas aparecendo mais do que os ataques, a primeira pontuação ocorreu somente no final do primeiro quarto. Daniel Carlson colocou os Raiders à frente com um field goal de 24 jardas. A resposta de Kansas City veio somente no segundo quarto. Isiah Pacheco conseguiu uma excelente corrida e anotou o touchdown, deixando os Chiefs à frente por 7/3. Em seguida, houve uma lambança entre Patrick Mahomes e Isiah Pacheco em uma passagem de bola no campo de defesa de Kansas City. Os jogadores deixaram a bola cair e Bilal Nichols, de Las Vegas, a recuperou, anotando um touchdown para os visitantes. Incríveis 7 segundos depois, mais um erro de Mahomes. O quarterback foi interceptado por Jack Jones, que correu para a endzone e aumentou a vantagem para 17/7. Na volta do intervalo, pouca coisa aconteceu ofensivamente. Faltando 30 segundos para o fim do terceiro quarto, Daniel Carlson acertou um field goal de 35 jardas e colocou Las Vegas na frente por 20/7. No último quarto, com 2:40 por jogar, Kansas City deu esperanças ao torcedor com um touchdown de Justin Watson. Mesmo com a pressão da torcida empurrando a defesa adversária, Las Vegas conseguiu manter a cabeça no lugar e gastou o tempo restante, saindo com a vitória por 20/14. Com 7 vitórias, o sonho da pós-temporada ainda segue vivo para os Raiders. Já Kansas City, além de perder para um rival da AFC West, vê sua unidade de ataque ficar cada vez pior. Com poucas opções, Patrick Mahomes não consegue encontrar alvos confiáveis. Nesta partida, conseguiu 235 jardas em 27 passes acertados de 44 tentados. Momento de muita preocupação para o atual campeão do Super Bowl.
No segundo jogo do dia, mais um duelo com rivalidade de divisão, com Philadelphia Eagles e New York Giants se enfrentando na Pensilvânia. A primeira pontuação veio logo no início do jogo com o famoso tush push de Philadelphia. Em jogada a 1 jarda da endzone, Jalen Hurts foi empurrado por seus companheiros e abriu o placar para o time da casa. Estreando por Nova York, o veterano kicker Mason Crosby anotou o seu primeiro field goal pelo time em um chute de 52 jardas. Com a vantagem de 7/3 no placar, somente Philadelphia jogou no segundo quarto. Logo no começo, Jake Elliott anotou mais 3 pontos. Na sequência, linda conexão entre Jalen Hurts e DeVonta Smith para o touchdown, deixando o jogo em 17/3. Após mais um field goal de Jake Elliott, o jogo ficou em 20/3 na ida para o intervalo. Na volta dos vestiários, já no primeiro lance para ser mais preciso, as coisas começaram a tomar rumos diferentes. Nova York recuperou uma bola no seu campo de ataque, o que rendeu um touchdown de Saquon Barkley logo em seguida. Nos últimos segundos do quarto, Adoree’ Jackson interceptou Hurts e correu para a endzone, diminuindo a vantagem dos donos da casa para 20/18 após uma conversão de 2 pontos. No último quarto, finalmente Philadelphia conseguiu dar uma resposta. D’Andre Swift correu para a endzone e aumentou o placar para 27/18. Nova York até conseguiu descontar, anotando um touchdown em belo passe de Tyrod Taylor para Darius Slayton, mas dois field goals de Jake Elliott complicaram a vida dos visitantes. Os Giants ainda tiveram a última bola do jogo. Taylor lançou uma hail mary para fundo do campo esperando um milagre de Natal, mas Kelee Ringo deu uma de Grinch e interceptou o passe. Final de jogo: 33/25 para o Philadelphia Eagles, líder da NFC East e já classificado para os playoffs.
No último jogo da rodada de Natal, tivemos a partida mais aguardada da temporada até aqui. Simplesmente o time de melhor campanha da NFC, o San Francisco 49ers, recebendo no Levi’s Stadium o time de melhor campanha da AFC, o Baltimore Ravens. Mas, infelizmente, o equilíbrio não se fez presente. Baltimore foi muito superior em todas as unidades de jogo. Logo na primeira campanha, a defesa apareceu com Kyle Hamilton interceptando na endzone o quarterback Brock Purdy. Na sequência, o quarterback de Baltimore, Lamar Jackson, também não teve vida fácil. Em uma jogada dentro da própria endzone, acabou encontrando um dos árbitros em seu caminho. Não conseguindo desviar, foi ao chão, sofrendo um safety e dando 2 pontos para San Francisco. Os donos da casa ainda conseguiram anotar um field goal com Jake Moody e abrir 5/0 no placar. Com alguns segundos no relógio, Baltimore descontou com Justin Tucker, também com um field goal. Logo no início do segundo quarto, mais uma interceptação sofrida por Purdy, desta vez feita por Marlon Humphrey. Com a posse, Baltimore não desperdiçou a oportunidade e Gus Edwards correu para o touchdown, dando a liderança para os Ravens por 10/5. Ainda com 8 minutos por jogar no segundo quarto, Marlon Humphrey conseguiu sua segunda interceptação na noite, confirmando o primeiro tempo desastroso de Brock Purdy. Baltimore anotou mais dois field goals e Christian McCaffrey um touchdown para San Francisco, levando o jogo para o intervalo com os visitantes ganhando por 16/12. No terceiro quarto vimos um monólogo. Apenas os Ravens jogaram. Touchdowns com Nelson Agholor e Zay Flowers e mais um field goal de Justin Tucker deixaram o jogo em 33/12. Para completar o pior jogo de sua carreira, Brock Purdy mais uma vez foi interceptado, dessa vez por Patrick Queen. O quarterback de San Francisco foi substituído por Sam Darnold no quarto período. Darnold também sofreu uma interceptação, mas conseguiu lançar para um touchdown. Baltimore somente administrou e não anotou mais pontos. Final de jogo: 33/19 para o Baltimore Ravens. Baltimore chega a 12 triunfos e, neste momento, é o time com mais vitórias no ano. San Francisco ainda tem a melhor campanha da NFC, mas divide a ponta com Eagles e Lions, todos com 11 vitórias.
Para a semana 17 teremos na quinta-feira (28/12) o Cleveland recebendo os HJets para carimbar seu passaporte para os playoffs, no sábado (30/12) em jogo único uma grande partida entre Lions que visitam os Cowboys, falando em briga no domingo (31/12) os Dolphins discutindo a primeira colocação da AFC com os Ravens que vem de grande resultado na California. Ainda teremos os Steelers visitando Seahawks e os Bengals desafiando os Chiefs, finalizando no Sunday Night com Green Bay visitando os Vikings.
Mauro de Campos Mello Netto
é diretor da AZM Comunicações
e assina a coluna sobre Esportes Americanos
Colaborou nesta edição Bruno Guarnieri de Azevedo
especialista em esportes americanos
